Norton Motorcycles nació en el año 1898 en Gran Bretaña, sin embargo James Lansdowne Norton fundó oficialmente la firma en1901 y comenzó a producir sus productos en 1902 utilizando motores franceses y suizos. Para el año 1907 Rem Fowler ganó la competencia Isle of Man TT conduciendo una Norton con motor de dos cilindros. En 1908 la compañía construyó su primer motor de un cilindro. El logo de la firma apareció por primera vez en sus catálogos en el año 1914 y dos años más tarde se lo colocó en el tanque de gasolina de cada motocicleta Norton. Sin embargo, para el año 1913 la compañía estaba experimentando problemas técnicos, por lo que contrató a Bob Shelley que junto a Dan O’Donovan desarrollaron la primera motocicleta de la firma dedicada únicamente a las competencias, el modelo BS 490.